鲤鱼潭位於寿丰乡池南村鲤鱼山脚下，距花莲市仅18公里，是花莲地区早期即颇负盛名的一处风景区。鲤鱼潭南北最长处约1.6公里，东西最宽处约930公尺， 是花莲县内最大的内陆湖泊。当地人原称之为「大陂」，阿美族人则称之为「巴闹」，後因东傍鲤鱼山而被命名为鲤鱼潭。


根据地质学家的研究，在鲤鱼山、铜门山及木瓜山之间，曾有一条古铜兰溪，邻近的文兰溪、荖溪、白鲍溪与平和溪均为古铜兰溪的支流，而鲤鱼潭目前的地点，则是古铜兰溪一段河面较宽的河面。由於向源侵蚀的作用，平和溪与白鲍溪之间，以及荖溪与白鲍溪之间均曾发生过河川袭夺现象，造成荖溪的流向改变，古铜兰溪的水量骤减。加上鲤鱼潭北侧的文兰溪冲积扇因崩塌淤积，造成鲤鱼潭出水口的堵塞，以及荖溪伏流的涌出，形成一处堰塞湖，也就是今日鲤鱼潭的雏形。


由於周边游憩资源丰富，鲤鱼潭很早就发展成一处知名的风景名胜。花东纵谷国家风景区成立後，更整合现状积极规划，将鲤鱼潭塑造成一处具可轻舟悠游、单车环潭或漫步水岸的多元化游憩活动据点。潭北设有游客中心，游客可由此取得最详细的各项旅游资讯；潭西的水岸休憩区里设有各项亲水活动与休憩设施，适合全家老少小歇赏景；长约5公里的环潭自行车专用道，让铁马骑士们以车代步，享受怡人的湖光山色；标高601公尺的鲤鱼山上更有数条森林步道，是享受森林浴、赏鸟赏花赏景的最佳健行路线。如果不想那么快离开鲤鱼潭，往南走几百公尺，本处已规划建设完成一处设施完善、环境优美的露营区，并已於97年6月12日正式与民间厂商签约完成，达成本局推动民间叁与公共建设方向，目前该露营区为试营运阶段，预计於98年底正式开放营运。届时让游客体验以天幕为帐、大地为床的野营乐趣。


隔着公路与鲤鱼潭相对的路边，是一排解决游客民生问题的餐厅与商店，招牌名菜「活跳虾」，就产自鲤鱼潭，也是当地最受欢迎的菜肴之一。